Rochester
La franquicia comenzó su andadura ubicada en Rochester, New York, con el nombre de Rochester Royals y jugando en la NBL. Los Royals poseían ese apodo debido al whisky Crown Royal, ya que antes de ser un equipo profesional estaban patronicados por Crown Royal. Tras ello, el conjunto comenzó a ser conocido como Rochester Pros, siendo modificado de nuevo a Royals al entrar en la NBL.
El éxito de los Royals fue inmediato. Fundado en 1945 por Les Harrison y su hermano Jack Harrison, el equipo ganó el campeonato en 1946. El equipo estaba liderado por Bob Davies, Al Cervi, George Glamack y Otto Graham, éste último futuro Hall de la Fama de la NFL, que en su única temporada en el baloncesto profesional ganó el campeonato antes de cambiarse al fútbol americano y guiar a Cleveland Browns a diez finales consecutivas, ganando siete de ells. En la siguiente temporada, la NBL declaró que el ganador de la temporada regular sería declarado campeón oficial de la NBL, y que los playoffs serían por separado. Los Royals ganaron su segundo campeonato consecutivo al finalizar la temporada regular con un balance de 31 victorias y 13 derrotas, pero cayeron eliminados en el torneo de postemporada en manos de Chicago American Gears. En la siguiente temporada, la NBL eliminó el formato del año anterior. Los Royals volvieron a liderar la temporada regular con un récord de 44-16, pero fueron batidos por los Minneapolis Lakers de George Mikan en las Finales de la NBL por 3-1.
En 1948, los Royals se mudaron a la BAA, liga que se unió con la NBL la temporada siguiente, junto con Fort Wayne Pistons, Minneapolis Lakers y Indianapolis (Kautskys) Jets. Los Royals ganaron el anillo en 1951, estando el equipo liderado por Arnie Risen, Bob Davies y Bobby Wanzer, todos ellos futuros Hall of Famers, y batiendo en las Finales a New York Knicks en siete partidos. Fue el último campeonato de la franquicia hasta la fecha.
Cincinnati
En 1957, los Royals se movieron a Cincinnati, Ohio, por los hermanos Harrison. Las dos estrellas que continuaron con el equipo fueron Maurice Stokes y Jack Twyman. La prometedora carrera de Stokes llegó trágicamente a su fin debido a una lesión cerebral resultado de una caída en un partido de playoffs ante Detroit Pistons en 1958. Twyman se convirtió así en el líder del equipo y guardián de Stokes hasta la muerte de éste en 1970. Twyman fue el primer jugador de la franquicia en promediar 30 puntos por partido en una temporada.
En un principio, la mudanza a Cincinnati no fue un éxito en la parte económica. A pesar de participar en la postemporada por primera vez tras tres campañas, los Royals sufrirían otra temporada negativa; los hermanos Harrison llegaron a un acuerdo con Arnold Shapiro para venderle la franquicia. Shapiro quisó llevar a los Royals de vuelta a Rochester, pero la liga no vio viable la opción y desestimó, por lo que los hermanos Harrison no tuvieron más remedio que vender la franquicia a propietarios de la ciudad de Cincinnati.
Los jugadores más determinantes de los Royals en la década de los 60 eran Oscar Robertson y Jerry Lucas. Robertson individualmente triunfó, llegando a promediar un triple-doble en la temporada 1961-62 y ganando el MVP en 1964. Lucas fue el Rookie del Año en la misma campaña, liderando la liga en tiros de campo y promediando posteriormente más de 20 rebotes por partido en tres temporadas. Además, ambos eran regularmente nombrados en el mejor quinteto de la liga. De todos modos, los Royals no levantaban cabeza y seguían siendo conocidos como un equipo perdedor.
En 1966, la franquicia fue vendida a los hermanos Max y Jeremy Jacobs. Esa misma temporada, los Royals comenzaron a jugar partidos como local en lugares neutrales, como Cleveland (hasta que los Cavaliers entraron en 1970), Dayton y Columbus. El nuevo entrenador Bob Cousy, leyenda como jugador en Boston Celtics, traspasó a Lucas en 1969. Un año después Robertson dejó también el equipo, moviéndose además el equipo a Kansas City, Missouri.
Kansas City (y Omaha)
Tras 25 años, el equipo tuvo que cambiar su apellido a Kings, debido a que en la ciudad de Kansas City ya existía un conjunto de béisbol con el nombre de Royals. Los Kings comenzaron jugando en Kansas City y Omaha, fichando a la estrella anotadora Nate Archibald, líder de la liga en puntos y asistencias.
Los Kings contaban con varios jugadores de calidad; Tom Van Arsdale, "Jumpin" Johnny Green y Matt Guokas, ayudados por Archibald in en su primer año en Kansas City. En la siguiente temporada, los Kings alcanzaron los playoffs, cayendo en Semifinales de Conferencia ante Chicago Bulls por 4-2. Sam Lacey se convirtió en uno de los jugadores más destacados del equipo, siendo Archibald traspasado en 1976 a New York Knicks. Bob Cousy fue despedido y reemplazado por Phil Johnson, durando poco y siguiendo los pasos de Cousy a mediados de 1977. Fue sustituido por Larry Staverman, antiguo jugador del equipo cuando estaba ubicado en Cincinnati.
Los Kings finalmente encontraron algo de éxito en su nuevo hogar cuando ficharon a Cotton Fitzsimmons como entrenador. Bajo su liderazgo, ganaron la División Medio Oeste en 1979 con el rookie Phil Ford como estrella, Otis Birdsong aportando tanto defensiva como ofensivamente, el completo Scott Wedman y el pívot Lacey. Además, obtuvieron un promedio de 10.789 espectadores en el Kemper Arena esa temporada, siendo la primera vez que pasaban de 10.000 desde que estaban en Kansas City. Los Kings llegaron a playoffs en la temporada 1979-1980 y de nuevo en 1980-1981, a pesar de acabar la temporada regular con un balance de 40-42.
En la temporada 1980-81, los Kings dieron la campanada en playoffs, alcanzando las Finales de Conferencia en el Oeste, eliminando a Portland Trail Blazers y Phoenix Suns, y cayendo ante Houston Rockets.
Sin embargo, una serie de negativos incidentes alejó al equipo del éxito. Birdsong y Wedman dejaron el equipo, el tejado del Kemper Arena sufrió graves daños debido a una tormeta invernal y la franquicia fue vendida por solamente once millones de dólares. Tras la vuelta de Joe Axelson como general manager, con ello retornaba al equipo el hombre que se desprendió de las estrellas Robertson, Van Lier, Archibald y Jerry Lucas, y usó la tercera posición del draft de dispersión de la ABA para seleccionar a Ron Boone. Axelson permanecería en el equipo hasta que los Kings dejaron Kansas City, donde, en el último partido, los aficionados llevaron máscaras de Joe Axelson.
Axelson fracasó en los Kings en las cuatro ciudades en las que estuvo el equipo ubicado: Cincinnati, Kansas City, Omaha y Sacramento. No fue despedido hasta que no se fichó de nuevo como entrenador a Phil Johnson, quien dirigió sin éxito al equipo diez años atrás. Su última temporada en Kansas City volvió a ser paupérrima, logrando.
Sacramento
Instalación en Sacramento (1985-1990)
Los Kings se movieron a Sacramento, California, en la temporada 1985-86. La mayor parte de sus primeros años en la ciudad la pasó sobreviviendo en los puestos más bajos de la liga, llegando solamente una vez a playoffs entre 1985 y 1995. Parte del fracaso se debe al trágico accidente de tráfico que prácticamente acabó con la carrera del base Bobby Hurley, al suicidio de Ricky Berry, a la pobre dirección del entrenador Garry St. Jean y a la selección en la primera posición del Draft de 1989 de Pervis Ellison.
Aspirantes al anillo (2000-2005)
Tras la temporada 1999-00, los Kings traspasaron a Corliss Williamson a Toronto Raptors a cambio del escolta defensivo Doug Christie, con el fin de conseguir más espacios en pista para el tirador Stojakovic. El por entonces yugoslavo Stojakovic era el complemento perfecto al juego interior de Webber, empezando a surgir lo que sería el poderoso juego ofensivo de los Kings. Con su éxito en la cancha la asistencia del público fue creciendo cada vez más, culminando con la portada de la revista Sports Illustrated en febrero de 2001 en la que rezaba el lema "The Greatest Show On Court" ("El Mejor Espectáculo en la Cancha"). En 2001, los Kings ganaron su primera serie de playoffs en la era Webber, derrotando a Phoenix Suns por 3-1, aunque cayendo eliminados posteriormente ante los Lakers.
En julio de 2001, Petrie traspasó a Jason Williams a Vancouver/Memphis Grizzlies por el base Mike Bibby. El movimiento solucionó las necesidades en ambos bandos; los Grizzlies, recién mudados a Memphis, buscaban un jugador popular para atraer la atención en su nueva ciudad, mientras que los Kings, un equipo aspirante al campeonato, necesitaba estabilidad y orden en la posición de base, algo que se conseguía con Bibby, campeón de la NCAA en 1997 con Arizona Wildcats. Este fichaje fue complementado con la renovación del ala-pívot Webber, asegurándose a su jugador referencia para varios años.
Con Bibby en pista, los Kings realizaron la mejor temporada en su historia, consiguiendo un récord de 61-21.En esta época los kings se mostraban como una gran familia, con una gran comunión entre público y jugadores. Tras ganar las dos primeras rondas de playoffs, se plantaron en las Finales de Conferencia con los Lakers como rivales. Tras una serie igualada y tensa, en la que los Kings llegaron a ir por delante 3-2, los angelinos dieron la vuelta al marcador y se clasificaron para las Finales de la NBA, dejando a los de Sacramento a un paso de la gloria.
Tras ganar un nuevo campeonato de división en 2003, los Kings perdieron a Webber por lesión en la serie que les enfrentaba con Dallas Mavericks, cayendo en siete partidos. Con Webber en el dique seco hasta mediados de la temporada 2003-04, los Kings perdieron parte de su explosivo juego, eliminándose en Semifinales de Conferencia ante Minnesota Timberwolves por 4-3.
La temporada 2004-05 marcó el principio del fin del animado y vistoso juego de los californianos; Divac firmó como agente libre por los Lakers, dando a Brad Miller el puesto de pívot titular. Además, Christie fue traspasado a Orlando Magic por Cuttino Mobley, aunque el traspaso más dramático fue el de Webber a Philadelphia 76ers a cambio de Corliss Williamson, Kenny Thomas y Brian Skinner. Con estos movimientos, los únicos supervivientes de auqellos Kings mágicos eran Stojakovic y Bibby. En playoffs, fracasaron en primera ronda tras ser derrotados por Seattle SuperSonics en cinco partidos. En la pretemporada de 2005 continuó la transformación del equipo, con el traspaso del favorito del público Bobby Jackson por Bonzi Wells y fichando como agente libre al ala-pívot Shareef Abdur-Rahim.
Reconstrucción (2005-presente)
Los Kings comenzaron la temporada 2005-06 con unos resultados muy pobres, sufriendo al no encontrar la química en el equipo. Los fichajes Wells y Abdur-Rahim aportaron desde un principio, pero las lesiones le apartaron de las canchas durante un número significativo de partidos. Stojakovic fue traspasado por el defensivo y pólémico Ron Artest de Indiana Pacers, garantizando el pase de los Kings a playoffs. Con Artest tras el All-Star Weekend, Sacramento firmó un balance de 20-9, segundo mejor récord post-All-Star de la liga esa temporada. Los Kings finalizaron la temporada regular con un positivo 44-38, cuartos en la División Pacífico y octavos en la Conferencia Oeste. En playoffs se enfrentaron a San Antonio Spurs, cayendo en seis partidos.
En el verano de 2006 se anunció la marcha del emblemático Rick Adelman en beneficio de Eric Musselman. Esa temporada fue desastrosa, con Artest saliendo de un problema para meterse en otro, siendo posteriormente detenido por asalto doméstico. Los Kings firmaron un triste 33-49 (el peor en nueve años), en el que se incluía un 20-21 en el ARCO Arena y un 13-28 fuera de casa, finalizando quintos en su división. Además, desde el 4 de enero hasta el 19 de enero completaron una racha de siete partidos consecutivos con derrota. Por primera vez en ocho temporadas, los Kings no alcanzaron los playoffs y Musselman fue despedido por los malos resultados el 20 de abril de 2007. La única nota agradable la puso el joven Kevin Martin, máximo anotador del equipo con más de 20 puntos por partido y finalizando segundo en la votación al Jugador Más Mejorado de la campaña por detrás de Monta Ellis de Golden State Warriors. Musselman fue reemplazado por el ex-jugador de los Kings Reggie Theus. El 28 de junio de 2008, los Kings seleccionaron al pívot Spencer Hawes en la décima posición del Draft de 2007.
Además de esos cambios, los Kings se hicieron con los servicios de Mikki Moore, procedente de New Jersey Nets, y Martin firmó un contrato de 55 millones de dólares, extendiendo su contrato en el equipo por cinco años más. Sin embargo, los Kings también perdieron a varios jugadores, como Ronnie Price que se marchó a Utah Jazz, y Corliss Williamson que anunció su retirada del baloncesto. También fue fichado Beno Udrih, que tuvo que asumir el rol de base titular del equipo durante la baja por lesión de Bibby.
El 16 de febrero de 2008, los Kings traspasaron a Bibby a Atlanta Hawks por Tyronn Lue, Anthony Johnson, Shelden Williams, Lorenzen Wright y una segunda ronda de draft. Bibby era el único jugador que restaba en la plantilla de los Kings que llegaron a las Finales de Conferencia en 2002.
Los Kings mejoraron en 5 partidos el registro de la temporada anterior, finalizando con 38-44 que no daba acceso a playoffs. Lograron un 26-15 en casa y 12-29 a domicilio. Tras vender todas las entradas en casa desde 1999, los Kings solo lo hicieron esta temporada en tres encuentros (ante Celtics y Lakers), promediando 13.500 espectadores por partido, casi 4.000 menos de su capacidad.
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